Вероятно, первые горячие супы появились тогда, когда человек догадался сварить в кипящей воде коренья, истолченные злаки (что-то наподобие современных круп), овощи (если, конечно, овощи выращивали тогда, когда появились первые супы). Это скорее походило на похлебку, нежели на то, что сейчас мы называем супом.
В русском языке первые блюда ранее называли "похлебки", "варево", "хлебово". Вероятно, слово "хлебово" происходит от "хлебать". Слово "суп" в русский язык пришло, скорее всего, из французского языка (в XVIII веке), где soupe восходит к позднему латинскому suppa - "кусок хлеба, обмакнутый в подливку". В латинский язык, скорее всего, это слово пришло от германцев (у готов было слово soppen - "макать"). В английском языке слово "sop" среди многочисленных значений имеет и значение "макать", "пропитывать хлеб". Интересно, что русское "хлеб" предположительно произошло от древнегерманского "hleib". А когда не было ложек, то хлебом и вымакивали жидкие блюда.
В супе, по определению, должно быть не менее 50% жидкости. В основном супы варят на воде, но часто и на заранее подготовленных отварах (бульонах).
Бульоны бывают мясные, рыбные, грибные. На мясном и грибном бульоне можно сварить борщ или суп. А вот из рыбы можно сварить как рыбный суп, так и уху.
Супы, которые варят — это горячие супы. А некоторые супы не варят, но тогда это не суп, а просто первое блюдо, которое называют холодным супом. Холодные супы бывают на основе кваса, сыворотки (сыроватки), кефира и других жидких составляющих: окрошки, тюри, свекольники, гаспаччо (испанский томатный суп). Иногда холодные супы называют "холодники". Для окрошек отдельно отваривают овощи, яйца и измельчают их, затем добавляют кефир или квас.
По названию некоторых супов легко определить их принадлежность к той или иной национальной кухне. При слове "харчо" немедленно возникают ассоциации с горячим, обжигающе вкусным грузинским горячим супом. Украинский борщ согревает густым наваром на мясном или грибном бульоне, щедрой ложкой сметаны и чесночными пампушками. Говорят, что вкусен правильно приготовленный французский луковый суп, но мне его не доводилось пробовать.
Считается, что первые блюда очень полезны. Наличие в них овощей, круп делает супы незаменимыми по количеству полезных для человека витаминов и микроэлементов.